Noël ! Jour de paix et de joie !

Noël vers Bethléem .

Noël ! Jour de paix et de joie !       

Photo ci-dessus de l’icône de la nativité du Christ située au-dessus de l’emplacement du berceau de la nativité du Christ, à l’intérieur de l’église de la Nativité à Bethléem.

’’Soyez sans crainte, car voici que je vous annonce une grande joie : aujourd'hui vous est né un Sauveur, qui est le Christ Seigneur, dans la ville de David. Luc 2,10-11’’

Il suffit de regarder ces visages d’enfants radieux devant ces bougies allumées en témoignage de la Lumière du Christ pour comprendre toute la signification de cette nuit de Noël et Nativité du Christ.

A Bethlehem, il y a 35% de Chrétiens et 60% de Musulmans en étroite cohabitation et sans heurts !

Noël: Messe de minuit à Bethléem

Il fallait avoir la foi chevillée au corps pour venir assister à la messe de minuit à Bethléem.
En effet, il fallait d’abord braver les oiseaux de mauvais augure qui veulent faire croire que la ville, sous autorité palestinienne, est dangereuse. Il fallait ensuite avoir le courage de passer la frontière érigée par Israël pour sa sécurité. (À noter toutefois que pour les fêtes les contrôles ont été allégés.) Il fallait avoir eut la prudence de se munir du précieux sésame qui seul donne accès à l’église Sainte-Catherine. Il fallait enfin se mesurer aux éléments car non seulement il faisait très froid mais il pleuvait à torrent samedi soir tandis que les pèlerins convergeaient vers la cité de David. 

La sécurité avait été renforcée cette année, moins par peur d’actes inconsidérés que pour assurer aux pèlerins des conditions supportables pour la veillée de Noël. On attendait en effet du monde cette année à la basilique de la Nativité et de fait, près de 30 000 pèlerins sont venus passer Noël à Bethléem. L’église Sainte-Catherine, où se déroule la messe de minuit, ayant une capacité réduite, il faut retenir sa place. Cette année, pour la première fois, quelque 400 fidèles ont pu trouver une place assise. En effet, le choix avait été fait de laisser les bancs dans l’église en les disposant sur les côtés. Mais la plupart des 2 000 fidèles étaient debout.

Vers 22 h 45 la veillée commença par l’office des Lectures suivi de la messe de la Nativité présidée par sa Béatitude Mgr Michel Sabbah, accompagné de Mgr Fouad Twal, son coadjuteur, Mgr Kamal Bathish, évêque auxiliaire et plus de 150 concélébrants. Plusieurs ambassadeurs et consuls étaient présents ainsi que le président de l’autorité palestinienne Monsieur Mahmoud Abbas qui assista à la célébration jusqu’à l’échange du baiser de paix. La messe était animée par la Chorale de Terre Sainte, dirigée par Mme Hania Sabbara et accompagnée à l’orgue parle père Armando Pierucci, ofm qui avait composé pour l’occasion une messe pour quatre voix permettant néanmoins la participation des fidèles. Le service liturgique était assuré par les étudiants franciscains venus de Jérusalem le matin même.

À l’issue de la messe, le patriarche et tous les prêtres se dirigèrent, selon la tradition, en procession à la grotte, Mgr Sabbah portant dans ses bras une statue de l’Enfant Jésus. Au lieu même de la Nativité, l’assemblée des prêtres écouta la proclamation de l’évangile selon saint Luc rapportant l’événement, tandis qu’un diacre mimait les gestes décrits par l’évangéliste, enveloppant de langes l’Enfant et le posant sur l’étoile d’argent, qui rappelle le lieu de la naissance, puis en le couchant dans la mangeoire (l’actuel autel des latins).

Depuis la fin d’après-midi, les groupes se sont succédé à Beit Sahour, le village du champ des bergers, pour célébrer la naissance du Christ. À minuit, trois messes basses étaient célébrées à la grotte même par les prêtres de la paroisse de Bethléem, et après une interruption d’une heure pour permettre aux arméniens et aux grecs orthodoxes de célébrer leurs offices nocturnes, toute la nuit et toute la journée des messes ont été célébrées à la grotte, offrant à de nombreux fidèles de vivre la joie de Noël sur le lieu même de l’avènement du Messie, petit enfant de la crèche.

À l’église Sainte-Catherine, le 25 décembre, Mgr Sabbah célébra la messe du jour devant une assemblée nombreuse de paroissiens et de pèlerins. Puis des messes dans différentes langues furent dites par les groupes étrangers heureux d’être dans la ville de Bethléem en ce saint jour.
Parmi ces messes, il faut mentionner celle de la communauté philippine résidant et travaillant en Israël qui réunit un grand nombre de fidèles venus de Jaffa.
Dans l’après-midi, les frères franciscains quant à eux, et selon leur habitude, allèrent prier au champ des bergers des grecs orthodoxes puis au champ des bergers franciscain.

A Bethléem, la joie de Noël est toujours présente dans les cœurs. Non seulement la liturgie invite l’Eglise universelle à prolonger cette joie durant l’octave. Mais en Terre Sainte, la minorité chrétienne, quoiqu’il en soit de ses différences, va continuer de vivre la fête jusqu’à ce que toutes les confessions aient célébré leur Noël.

Les Messe de minuit à Bethléem

Tous connaissent la tradition de la messe de la nuit à Bethléem, toujours célébrée à minuit dans la ville qui a vu naître le Sauveur du monde. La magie de la télévision permet de bénéficier du direct à Bethléem et cette année, le site Internet de la Custodie diffusait en ligne les images. Mais Noël à Bethléem ce n’est pas qu’une messe, ce n’est pas que cette messe.

Tandis que près de 2500 chrétiens locaux et pèlerins ont réservé, parfois de longue date, leur billet pour accéder à la Basilique Sainte-Catherine où sa Béatitude, Mgr Michel Sabbah, présidait la messe de la Nativité, entouré de 150 prêtres, des frères franciscains et des séminaristes de Beit Jala, le curé de la paroisse le père Amjad Sabbara, ofm, et le père Marwan Di’Des, ofm, directeur de l’école Terra Sancta ont célébré ensemble la messe de la Nativité dans la grotte même de Bethléem. Car, mis à part trois interruptions pour les messes des Orthodoxes et des Arméniens, la grotte, le 25 décembre accueille de minuit à 17 heures des messes toutes les demi-heures. Cette messe de minuit, bien connue des Chrétiens de Bethléem, fut célébrée en arabe. Le père Amjad, dans son homélie, dont il redonna l’essentiel en quelques mots d’italien, proposa aux fidèles de revenir au cœur du mystère de Dieu dans notre vie, lui qui intervient toujours pour nous, qui est toujours avec nous, lui qui donne force et courage et qui rend droits les chemins tortueux. « Dieu nous aime, poursuivit-il, prions-le de nous accepter nous-mêmes comme nous sommes. Déposons nos vies, déposons nous nous-mêmes là, dans la crèche, et demandons lui de faire naître en nous un homme nouveau, de nous donner un cœur nouveau. » Dans la grotte, la foule qui attend depuis deux heures si ce n’est trois, debout, est toujours recueillie. Au moment de la communion, alors qu’on croit qu’il est impossible de bouger ni à droite ni à gauche tant l’assistance est dense dans cette petite grotte, les choses se font tout naturellement, presque doucement et chaque fidèle peut recevoir l’Eucharistie. En haut, dans la basilique, au même moment Mgr Sabbah prêche, à Beit Sahour, au champ des bergers les messes se succèdent aussi. Le Seigneur vient, il vient pour chacun et de toutes les façons. C’est partout Noël à Bethléem.

Pourquoi ne pourrait-il pas exister une cohabitation pacifique entre les religions, tant au coeur de Jérusaleme même, comme en Israêl, ou dans les différents pays voisins, à savoir la Jordanie, la Syrie, l'Irak, l'Iran, et même l'Egypte ?

 Aujourd'hui, construisons ensemble un mode meilleur

et non pas un monde divisé !

Ne favorisons pas ces déchirures

dans le fait de créer des différences avec l'autre,

favorisant ainsi un choc des cultures et des religions !